L’Athletic devra réaliser une remontada à San Mamés pour continuer son aventure en Ligue Europa. Un but de Shomurodov, juste après la 93ème minute, a offert la victoire à la Roma face aux lions grâce à un retournement de situation. Iñaki Williams avait ouvert le score en tout début de seconde période, mais la joie des Basques fut de courte durée, puisque le Galicien Angeliño a égalisé six minutes plus tard.
Un Final Douleureux pour l’Athletic
Les lions ont souffert dans la phase décisive du choc en raison de l’expulsion de Yeray pour double carton jaune. Avec Vivian blessé en première période, Valverde a dû placer un axe central improvisé composé de Paredes et d’un Prados boiteux pour les dernières minutes. La défense des rouge-et-blancs s’est effondrée lors de cette dernière action qui a scellé le 2-1 définitif. Il n’y eut même pas le temps de remettre le ballon en jeu.
La Stratégie de Ranieri
Ranieri a abordé ce match aller des huitièmes de finale contre l’Athletic avec quatre changements par rapport à l’équipe alignée lors du dernier match de championnat contre le Como. Le vétéran technicien italien, fidèle à son système à trois défenseurs centraux et un seul avant-centre, a surtout renforcé le milieu de terrain en l’absence de l’Argentin Paredes, suspendu. Dovbyk, pour sa part, fit partie du onze de départ cette fois-ci.
Un Match Tactique et Fermé
Valverde, bien qu’il ait tendance à faire tourner son effectif lors des semaines de match européen, n’a effectué que trois changements cette fois-ci par rapport à la récente visite au Metropolitano. Agirrezabala a remplacé Unai Simón dans les buts, De Marcos a pris la place de Gorosabel sur le flanc droit et Maroan, pour sa première en compétition internationale, a remplacé Berenguer en attaque. Sancet, meilleur buteur de l’équipe basque cette saison, était sur le banc malgré son absence lors du duel contre l’Atlético en raison d’une blessure.
Il est vite apparu que les préoccupations défensives allaient l’emporter sur les audaces offensives dans ce duel. Les occasions de but se sont faites rares dès le début d’un match très tactique, très fermé et très disputé. L’Athletic, dans sa tenue « lilas et rose prisme », a eu une première frayeur autour de la 21ème minute. Dobvyk s’est retrouvé seul face à Agirrezabala après avoir dépassé Vivian en vitesse, mais il a glissé au moment de frapper le ballon. Le défenseur central international de l’Athletic a dû être remplacé par Paredes après s’être blessé lors de sa course avec l’ancien attaquant de Girona.
La grande frayeur pour les lions est survenue peu avant la pause, lorsque Dybala, après une mauvaise passe de Yeray, a envoyé le ballon contre la barre transversale. Les Basques ont ensuite eu deux possibilités sous forme de tirs de la tête de Yeray et une frappe de Maroan légèrement déviée. L’égalité sur le terrain s’est reflétée fidèlement au tableau d’affichage à la mi-temps.
La seconde période a commencé par un but visiteur. Iñaki Williams a trompé de la tête le gardien de but sur un corner tiré par Unai Gómez et prolongé par Paredes. La Roma a immédiatement appuyé sur l’accélérateur et, après deux bonnes occasions, a égalisé six minutes plus tard par l’intermédiaire d’Angeliño. Ranieri a commencé à faire entrer des joueurs du banc et a replacé son équipe en un clair 4-4-2.
L’Athletic, avec Prados et Guruzeta déjà sur le terrain, s’est libéré de la pression italienne et a retrouvé des occasions de but grâce à Unai Gómez et Nico Williams. Valverde a continué à gérer les efforts en faisant entrer Vesga et Berenguer. Ce dernier a eu une belle opportunité peu après pour inscrire le 1-2, mais il a envoyé le ballon dans les nuages. Tout semblait contrôlé par les Basques jusqu’à ce que, cinq minutes avant la fin, Yeray soit expulsé pour un second carton jaune. On s’acheminait vers un nul final quand Shomurodov a marqué juste après la 93ème minute de jeu.
