🎙Interview – Nico Almiñana (préparateur physique Valencia CF) : « Nous cherchons à former des footballeurs complets et plus il y en a qui arrivent en haut, mieux c’est »

Nico Almiñana est préparateur physique et entraîneur à l’Académie du Valencia CF. Avec la Cadete A Fundación, il réalise un travail de fond pour former les José Luis Gayà et Carlos Soler de demain. Pour ¡Furia Liga!, il nous a accordé un entretien pour détailler son travail au quotidien ainsi que le fonctionnement de la cantera che.

Nico Almiñana, quel a été votre parcours pour arriver au Valencia CF ?

Depuis petit, à 5 ou 6 ans, j’ai commencé à jouer au football. J’y ai joué jusqu’à l’année passée. Lors de mon étape en Juvenil (les U19, ndlr) on m’a donné l’opportunité d’entraîner les plus petits du club de mon village. En y pensant… j’ai un peu honte (rires) parce qu’il y a des choses que je ne referais pas. Mais cette première expérience m’a aidé à évoluer et progresser. Par la suite, je suis passé au club du village d’à côté qui avait de meilleures catégories et j’ai pris des équipes de football à 11. Après, je suis parti à Valence pour étudier à l’Université et j’ai entraîné dans le club où je jouais. Et en dernière année de Sciences de l’Activité Physique et du Sport, j’ai eu l’opportunité de faire mes stages au Valencia CF dans le département de préparation physique avec Rafa Maicas que je remercierai toujours parce qu’il m’a énormément appris. L’année suivante, j’ai eu l’opportunité d’entrer à l’Académie en entraînant le football à 8, avec les 6-7 ans. Et comme j’ai toujours aimé la préparation physique, j’ai aidé par ci par là les jours où je ne devais pas forcément travailler. Et à partir de tout ce travail et ces efforts, de toutes ces années à apprendre et se former, j’ai eu l’opportunité d’être préparateur physique du Cadete A (U16, générations 2006-2007, ndlr) et de travailler en salle avec l’équipe réserve et les Juveniles pour l’entraînement de force.

Pouvez-vous expliquer quelles sont vos fonctions dans le staff technique du Cadete A Fundación ?

On est trois dans le staff. Il y a Paco Cuenca qui est l’entraîneur principal, Fernando Martín comme adjoint et moi en tant que préparateur physique. Ils s’occupent plus des contenus méthodologiques. Je m’occupe de faire une planification des contenus que nous voulons travailler, pas seulement les nôtres en tant qu’équipe, même si notre responsable du département de préparation physique, Miguel Alonso, nous laisse beaucoup de liberté. En gros, ce sont des contenus conditionnels, de qualité du mouvement, de force, etc… Je fais une planification plutôt annuelle dans mon cas mais, finalement, le football c’est de semaine en semaine et il y a beaucoup de modifications. Mon objectif est que les jeunes performent au maximum et soient le plus disponible possible. En plus de la planification de la semaine, je m’occupe de la partie en salle de musculation, de la force qui est la capacité reine en préparation physique. J’aide aussi le staff concernant les exercices. En fait, j’aide dans tout ce que je peux aider, par exemple regarder les vidéos des matchs où je donne mon point de vue. Nous les préparateurs physiques sommes très actualisés concernant le jeu, nous avons de bonnes connaissances. J’essaye aussi d’avoir de bonnes relations avec les jeunes car nous sommes souvent des personnes plus proches d’eux. On veille à voir comment ils vont, comment ils sentent les charges de la semaine. J’utilise aussi des outils pour contrôler la charge interne, la perception subjective de l’effort.

Si nous entrons plus en détail dans la structure d’une semaine d’entraînement, comment décririez-vous un microcycle de compétition standard ?

Sur une semaine normale, nous nous entraînons lundi, mardi, mercredi et jeudi. Notre jour libre est le vendredi et nous jouons le samedi matin. Le lundi, ce sont des situations réduites, avec plus de duels, des 2 contre 2, 3 contre 3, 4 contre 4. Notre microcycle est très lié à la méthodologie de l’Académie. Nous entraînons certaines identités de jeu qui sont rattachées à nos contenus technico-tactiques qui, eux, sont rattachés à nos contenus de préparation physique. Tout est intégré parce que, dans le football, tout va ensemble. Donc le premier jour, il y a beaucoup d’intensité. Le volume de la séance n’est pas très extensif, les exercices non plus. Ce sont des efforts maximaux, un travail à haute intensité avec des duels en égalité numérique, ce qui fatigue beaucoup le corps. Concernant le ratio effort-repos, le temps de récupération est similaire à celui d’effort. Sur cette séance, nous ne discriminons pas entre les titulaires et les remplaçants du dernier match. Nous considérons que c’est une étape où les jeunes doivent s’entraîner et progresser tous dans la même direction. Si un joueur a encore une gêne, nous le mettons joker et pour ceux qui ont peu joué, nous faisons en sorte qu’ils accumulent plus de séries, plus de duels, etc… Mais ils s’entraînent tous.

Le Jour 2, ce sont des situations de 6 contre 6, 7 contre 7, 9 contre 9, 10 contre 10 sur des espaces plus grands. Les durées des séquences s’allongent selon l’objectif que nous avons. Davantage de joueurs interagissent. Personnellement, j’aime bien mettre des « microdoses » de vitesse les mardis et les jeudis au moment de l’activation. Entre deux exercices analytiques qui peuvent être des circuits par exemple, je mets des sprints, des sprints-relais pour mettre une petite dose d’intensité haute.

Le mercredi, notre avant-dernier jour d’entraînement, nous mettons des situations de 9 contre 9, 11 contre 11, des situations plus réelles par rapport à ce qui va apparaître le jour de la compétition. Les espaces sont grands. Normalement, nous avons un jour par semaine le terrain en entier et nous essayons que ça soit ce jour-là et quand nous travaillons avec ballon. A partir de là, nous cherchons des valeurs de HSR (High Speed Running, ndlr) entre 21 et 24 km/h, plus de 24 km/h, qu’il y ait des actions, des duels de match et le même espace d’interaction que vont avoir les joueurs en match.

Concernant le jeudi, depuis la préparation physique, j’essaye de mettre un exercice avec une composante socio-affective où ils s’amusent et passent un bon moment. Ça aide dans la cohésion de groupe et c’est un  « plus » compétitif. Nous mettons aussi un circuit préventif, en ciblant des fragilités individuelles qu’ils peuvent avoir et de la mobilité de hanches, de chevilles, de genoux… C’est toujours bien après la semaine et les charges des jours précédents. L’exercice principal que je gère, qui est normalement le premier, je mets de la vitesse, des changements de direction, de l’agilité, de la réaction… Toujours très compétitif pour qu’ils donnent le maximum et soient activés mentalement. Mais c’est vrai que notre microcycle est un peu atypique parce que le vendredi nous nous reposons. Mais comme nous jouons le samedi matin, ça nous permet de faire le tapering et de récupérer suite aux charges des jours précédents.

Vous l’avez mentionné rapidement, comment intégrez-vous le travail de prévention de blessure ? Même si vous avez aussi parlé du travail de force qui en soi fait partie de ce travail.

Oui, le travail de force est déjà un travail de prévention de blessure. Nous allons deux fois en salle de musculation pour faire des séances de 40 minutes. Pour nous, c’est le travail de prévention. La force te protège. Pour le dire vulgairement, elle te rend plus fort. C’est-à-dire que tu gagnes en flexibilité, tu gagnes de la force selon quelle force tu travailles : force maximale, hypertrophie… Tout ça t’aide à te développer en tant que sportif : être plus fort, être plus agile, aller plus vite… Ces entraînements de force, nous les faisons généralement les mardis. Je leur fais souvent un exercice de qualité du mouvement. Selon la semaine, nous travaillons la qualité de mouvement des accélérations, des décélérations, des appuis, des changements de direction. Ça peut être fait les jeudis aussi. Nous faisons des exercices analytiques pour que le muscle soit plus préparé et que rien de négatif ne se passe quand ils sont en compétition.

À un niveau plus macro, comment vous organisez-vous pour maintenir des niveaux de performance élevés depuis la présaison jusqu’à la fin ? Il existe le mythe d’une présaison qui « chargerait » les batteries pour le reste de la saison. 

A un niveau général, depuis mon expérience, j’ai une organisation mensuelle mais, honnêtement, je la remplis hebdomadairement (rires). Je regarde comment ils évoluent, s’ils progressent sur les exercices de qualité du mouvement. Si certains ont de la peine, je répète l’exercice la semaine suivante pour qu’ils l’assimilent. Si pour certains c’est déjà trop facile, nous passons au niveau suivant. Si ça a été trop dur, je baisse un peu le niveau. Travailler et organiser sur le long terme en football, j’ai de la peine et, dans mon contexte, il y a beaucoup de changements. Peut-être qu’une fois deux joueurs viennent en test, un autre jour tu as deux joueurs d’une autre équipe et une semaine tu as deux joueurs qui partent avec la sélection régionale. Il y a beaucoup de variations. Mais j’ai un cadre général avec ce que je veux faire selon les jours.

Maintenant, concernant la présaison et ce qui a souvent été fait de mettre énormément de résistance aérobie, ils viennent d’un « moment d’arrêt », parce que, finalement, ce sont des jeunes actifs. Je pense que ça doit être progressif, c’est-à-dire la première semaine moins de volume, des espaces moyens où il n’y ait pas beaucoup de courses à haute intensité, pas énormément de duels. Pas faire courir et faire des circuits jusqu’à mourir, mais plutôt mettre une charge progressive comme dans nos semaines d’entraînement. Mais ensuite le propre jeu, les matchs amicaux et les entraînements avec des volumes plus haut, tout ça va rétablir les capacités en quelques semaines, selon le temps pendant lequel ils ont été à l’arrêt. C’est démontré que les joueurs ne perdent pas beaucoup. Ce sont des personnes qui sont adaptées depuis longtemps à l’entraînement, il n’y a pas une perte suffisante qui justifierait que nous les massacrions quand ils reviennent.

Vous avez parlé de la relation entre le modèle de jeu et votre travail de préparation physique, l’Académie du Valencia CF a une identité de jeu commune très marquée ?

Dans les grandes lignes, il y a une identité de jeu. L’Académie a un très bon département de méthodologie. On a toujours dit que le Valencia CF est une équipe qui joue la contre-attaque, dure, forte en coupe. Donc nous cherchons à développer des équipes qui sont verticales, qui génèrent beaucoup d’occasions de but, d’être dur à jouer quand on défend, de se replier rapidement quand on est en désavantage. Il faut que ça soit difficile de nous attaquer et ensuite faire mal avec le ballon. Ces lignes générales sont présentes dans toute l’Académie. Après, si tu vas voir l’équipe B, la Juvenil A, ce sont des joueurs qui sont très proches de l’élite. Ce sont des footballeurs professionnels, ils s’entraînent le matin, ils ont leur routine. Le football est leur priorité alors le résultat prend de l’importance. Selon les caractéristiques des footballeurs, de l’équipe et du rival, il y a plus de liberté pour l’entraîneur. Plus bas, en étape Cadete, Infantil (U14, ndlr), football à 8, nous avons une planification du département de méthodologie avec plus ou moins les contenus à travailler pour former d’une manière intégrale. Ensuite les contenus, chaque entraîneur les met en place selon comment il pense pertinent durant le microcycle. Au Valencia CF, nous cherchons à former des footballeurs qui soient complets et plus il y en a qui arrivent en haut, mieux c’est.

Dans le football de formation, le sportif et l’éducatif vont main dans la main. Vous mentionniez votre rôle auprès des jeunes, comment valorisez-vous les relations humaines que vous avez avec eux ?

C’est super important. Le slogan de l’Académie est « Éduquer des personnes, former des footballeurs ». Quand ils arrivent, j’aime leur demander comment ils vont, comment se sont passés les cours… J’aime être très proche d’eux parce qu’en tant que footballeur j’ai aimé les entraîneurs et préparateurs physiques qui parlaient avec moi. C’est important de les traiter comme les jeunes qu’ils sont. Tu gagnes des points en investissant sur la relation parce qu’ils le valorisent.

Ensuite pour ce qui est des études, ils doivent se rendre compte qu’ils sont des privilégiés en étant dans une Académie d’élite. Ils doivent essayer de saisir les opportunités sans laisser de côté les études. Ils ont beaucoup de chance parce qu’ils ont plusieurs centres scolaires partenaires avec des bus qui les amènent et viennent les chercher. Lors des semaines d’examens, nous essayons de les aider pour ce dont ils ont besoin. Ils ont aussi des tuteurs à la résidence qui sont avec eux 24/7. Nous essayons de faire en sorte qu’ils respectent les temps de repos, qu’ils gèrent les temps d’écran de tout type parce que ça va impacter leur performance. Nous avons aussi un département de nutrition qui est exceptionnel. Nous leur faisons de l’anthropométrie, nous évaluons leurs niveaux de graisse, de masse musculaire, les pics de croissance… En gros, ils ont les informations de très bons professionnels. C’est important qu’en tant que personnes ils se sentent très bien, qu’ils se sentent aimés et qu’ils se sentent accompagnés pour qu’ils puissent performer sur le terrain. Après, il y en a très peu qui arriveront à être professionnels, mais j’aime que quand je les recroise ils me sourient, qu’ils parlent un moment avec moi. Je donne beaucoup plus de valeur à ces situations, même si notre objectif est d’en faire les meilleurs footballeurs possibles.

Dans la péninsule ibérique, la périodisation tactique et l’entraînement structuré sont deux courants théoriques importants et au cours de l’entretien certains éléments des deux sont apparus. A titre personnel, vous inscrivez-vous dans une de ces théories et quels peuvent être leurs avantages au niveau de la formation ?

J’essaye de prendre ce qui est bon dans chacune (rires). Si nous regardons mon microcycle type, comme vous mentionniez, nous y retrouvons des éléments de la périodisation tactique et du microcycle structuré. Finalement, les théories sont assez similaires. Elles te donnent une semaine type pour travailler avec des situations qui sont spécifiques au football, qui ressemblent à ce que nous retrouvons le jour de la compétition, avec des situations réduites au début de la semaine… Pour la périodisation tactique, il y a l’importance du modèle de jeu, tout est centré autour de ça. Mais le microcycle doit aussi se fonder sur le modèle de jeu. Si tu entraînes une équipe, tu dois te baser sur comment tu vas jouer pour que les footballeurs pratiquent durant la semaine ce que tu vas faire le week-end. Et l’entraînement coadjuvant, de force, de tension… Je le vois de manière très similaire. Dans les deux cas, nous allons retrouver ce que nous commentions, des situations réduites, des situations avec des espaces moyens… Au final il faut prendre ce qui nous parle. La nomenclature est différente mais je pense que la direction est similaire.

Mais pour ce qui est de la formation chez les plus petits, je me focaliserais sur le footballeur. Je ne regarderais pas contre qui je vais jouer le samedi, ni si nous sommes mardi ou jeudi. Je me focaliserais sur le fait que les petits aient le plus d’expériences possibles. La méthodologie doit former des enfants de manière intégrale, avec des aspects micros techniques, avec des exercices variés et beaucoup de jeu. Ils doivent expérimenter des situations avec plus ou moins d’espace, plus ou moins de joueurs, plus ou moins d’opposition, avec des espaces en entonnoir, en diamant, en rond, avec quatre buts, deux buts…  Ça m’est égal. Il faut qu’il y ait un ballon, deux équipes, des gardiens et des buts. Au final par eux-mêmes ils vont faire des passes, des dribbles, des une-deux… Il faut leur créer le contexte le plus ressemblant possible au jour de match en modifiant un peu les règles pour obtenir ce que nous voulons selon la séance. Mais il faut surtout qu’ils jouent et qu’ils s’amusent.

Lors du dernier podcast que vous gérez « FútbolBase10 », vous avez abordé une pratique intéressante de votre académie. Pour résumé, les remplaçants lors d’un match de football à 8 n’attendent pas sur le banc mais jouent librement contre les autres remplaçants sur un terrain à côté. Pouvez-vous détailler et commenter cette initiative ?

Oui alors ça c’est jusqu’à Alevines (U12, ndlr), pour le football à 8. Pour le football à 11, il y a des convocations et ceux qui ne sont pas convoqués ont un entraînement obligatoire pour les Infantiles et les Cadetes. Les Juveniles ont un entraînement de leur côté. Donc pour le football à 8, ce qui se fait c’est que par exemple tu as un effectif de 14 joueurs, durant le match tu as 8 joueurs qui jouent. Tu convoques sept joueurs de champ, deux remplaçants et le gardien. Ceux qui ne sont pas convoqués vont faire un tournoi interne le samedi à l’Académie. Les Benjamines A (U10, ndlr) joueront contre le Benjamin B, Alevines A contre Alevines B… C’est un tournoi de tous les joueurs qui ne vont pas au match. Qu’est-ce qu’il se passe pendant le match ? Nous avons deux joueurs sur le banc. Pour qu’ils ne soient pas immobiles et qu’ils aient un maximum d’activité motrice – et ce sont des enfants et les enfants ne se fatiguent pas, et s’ils se fatiguent ils te le disent – nous allons vers l’autre équipe, nous leur disons que nous avons un terrain à côté et que nos joueurs vont être en train de tirer, de jouer… Nous leurs demandons s’ils veulent que leurs remplaçants aillent faire des 2 contre 2 ou 3 contre 3 sur l’autre terrain en attendant de faire les changements. Des fois, ils nous disent oui et d’autres non, s’ils nous disent non nous mettons des mini-buts et nous les laissons faire des 1 contre 1 ou alors nous essayons de les faire jouer avec les remplaçants d’une autre de nos équipes. La dynamique est que tous les joueurs de l’effectif vont jouer le samedi, que ce soit le tournoi interne ou le match de championnat. Et s’ils ne jouent pas un moment en championnat, ils ne peuvent pas être sur le banc et doivent jouer sur un terrain derrière.

C’est très intéressant, vraiment.

Quand je suis arrivé c’était déjà mis en place et je trouve ça excellent.

Quand vous nous avez parlé de votre parcours, vous nous avez dit que vous avez été formateur et préparateur physique. Comment se complètent les compétences que vous avez appris et développé dans les deux rôles ?

Nous sommes dans un moment où n’importe quel préparateur physique a les diplômes d’entraîneurs et connait le jeu. Avant peut-être qu’un préparateur physique devait surtout connaître son domaine. C’est-à-dire « je suis le préparateur, je m’occupe de l’échauffement, qu’ils courent, qu’ils fassent des circuits… ». Et après ça « je ramasse les ballons pour l’entraîneur ». Mais actuellement un préparateur physique est super préparé. Il y en a qui sont spécialisés en force, il y en a qui touchent à tout, il y en a qui deviennent entraîneurs. Au final plus tu es formé, mieux c’est. Personnellement, j’ai beaucoup aimé les expériences que j’ai eu. J’ai pu être dans les deux rôles et plus les saisons passent, plus tu te rends compte que tout va ensemble. Je pense que c’est important qu’un entraîneur sache quel objectif a le préparateur physique et vice-versa. Ça va avoir un impact sur les performances de l’équipe. Je ne vous dis même pas au niveau de la saison, mais si sur un entraînement je mets de la pliométrie, des décélérations, des « microdoses » de vitesse, c’est important que l’entraîneur comprenne pourquoi je le fais et qu’il ne soit pas à côté les bras croisés. Il faut qu’il me donne un feedback. Et si l’entraîneur est en train de faire un exercice, je ne vais pas être là pour injecter des ballons. Je vais connaître l’objectif de l’exercice, je vais savoir pourquoi on le fait et je vais donner un feedback.

Et au final, mes exercices doivent être liés à la séance aussi. Si nous sommes dans un jour dans lequel nous travaillons le moment avec ballon, je vais mettre un circuit de passe dans mon activation pour que, quand ils vont faire l’exercice principal qui sera une conservation ou un match modifié, ils aient touché plusieurs ballons avant et que les premières passes ne soient pas un désastre. Sur une séance du moment sans ballon, je mettrais plutôt des accélérations, décélérations, des changements de direction… Parce que je saurais sur quoi le focus va être mis. L’idée est que tout est relié. Et il faut toujours chercher à se former et à comprendre le pourquoi des choses, en regardant les collègues par exemple. Il y a beaucoup de manières d’entraîner.

Pour terminer, pouvez-vous nous donner quelques références qui vous ont marqué dans votre parcours ? Des livres, des films, des interviews, des individus… Pas forcément du monde du football.

El Hombre en Busca de sentido – Viktor Frankl. Je suis en train de le lire. J’aime beaucoup parce qu’il montre la capacité d’adaptation qu’ont les personnes et l’importance de gérer le mental. A partir de tes pensées vont apparaître tes émotions, et si tu es intelligent émotionnellement tu es capable de t’adapter à beaucoup de nouveaux contextes et de sortir de ta zone de confort.

Reflexiones sobre la teoría y la práctica del entrenamiento para el Fútbol actual – Miguel Ángel Campos Vazquez. C’est un livre très complet avec beaucoup de contenu scientifique. Miguel Ángel Campos est le préparateur physique du Cádiz CF. Il aborde la présaison, la saison, les outils GPS et d’autres outils pas forcément très chers…

Los juegos reducidos en el entrenamiento del fútbol – David Casamichana.  C’est un livre qui m’a pas mal apporté pour clarifier mes idées.

Cómo ganar amigos e influir sobre las personas – Dale Carnegie. C’est un livre qui nous parle de nous et qui met en avant que la capacité d’écoute est vitale.

Après, comme référents, Miguel Alonso mon responsable et mes collègues de travail. Tu peux apprendre de toutes les personnes qui t’entourent si tu as les yeux ouverts et tu écoutes. Les gens ont vécu mille histoires et aiment parler de leur travail. Et il faut aussi parler avec les gens qui ont fait beaucoup d’erreurs car c’est là où on apprend pour de vrai.

Propos suscités et traduits par Pablo Sánchez

Commentaires