Villarreal / Dia a tout pour super marcher !

En l’espace de 4 ans, Boulaye Dia (24 ans) est passé de la 7e division au vainqueur de la Ligue Europa. Arrivé à Villarreal en provenance du Stade de Reims pour 12M€ cet été, l’attaquant international sénégalais a la lourde charge de remplacer numériquement Carlos Bacca et d’épauler Gerard Moreno et Paco Álcacer. Une mission à la hauteur de ses ambitions.

A Oyonnax, il n’y a pas que le rugby, il y a aussi un peu de football. Le porte-étendard des pousse-citrouille dans un haut-lieu de l’Ovalie se nomme Boulaye Dia. Parti de sa ville natale en 2017, l’ancien électricien a ensuite porté les couleurs de Jura Sud, où il a déjà évolué en U15 et U17, qui évolue en National 2. Il ne s’y est pas attardé : il rallie le prestigieux Stade de Reims un an plus tard, théoriquement pour jouer avec la réserve avant d’intégrer rapidement l’équipe fanion. 78 matches de Ligue 1 plus tard assortis de 24 buts et 3 passes décisives, le Lion de la Teranga (5 sélections) est devenu le meilleur buteur du club au XXIe siècle ainsi que l’un des joueurs les plus courtisés du championnat. Mais l’attaquant ne poursuivra pas son ascension en France. A l’image de Karl Toko Ekambi il y a 3 ans, il a signé à Villarreal, frais vainqueur de la Ligue Europa et opposé à Chelsea en SuperCoupe d’Europe en guise d’amuse-bouche pour inaugurer la saison.

Parcours bien rempli en Ligue 1

La saison 2021-2022 de Boulaye Dia devait nécessairement prendre les couleurs de l’Espagne. Mais ce sera pas Óscar García, nouvel entraîneur du Stade de Reims, qui profitera des talents du buteur mais Villarreal. Pour 12 M€, le club champenois a laissé filer l’attaquant qui a paraphé un contrat de 5 ans avec le submarino amarillo. Il était convenu que le joueur ne poursuivrait pas sa carrière à Auguste-Delaune mais on aurait pu s’attendre à le voir continuer en Ligue 1, à un échelon supérieur. Mais que faire face à Villarreal, institution familiale qualifiée pour la prochaine Ligue des Champions ? Sportivement, impossible de s’aligner. Devenu incontournable la saison dernière, il a réalisé une saison pleine avec 14 buts et 1 passe décisive en Ligue 1 en 36 matches disputés dont 35 titularisations. Malgré tout, sa deuxième partie de saison a été statistiquement complexe, avec deux disettes, la première de la 20e à la la 29e journée, la seconde de la 32e à la 38e journée.

Quel rôle dans la rotation ?

La concurrence dans le secteur offensif chez les Groguets n’est pas une vue de l’esprit. Gerard Moreno, Paco Alcácer, Fer Niño, Samuel Chukwueze, Yeremi Pino, Moi Gómez, Javi Ontiveros, Álex Baena et Dani Raba sont dans les starting blocks pour une place dans le XI et la rotation d’Unai Emery. Attaquant axial, Dia vient a priori pour compenser numériquement le départ de Carlos Bacca, parti libre à Granada. A 24 ans, c’est un premier cap très important à franchir et le demi-échec Karl Toko Ekambi, arrivé en 2018 d’Angers pour 18M€ avant d’être prêté au mercato d’hiver 18 mois plus tard à l’Olympique Lyonnais (16 buts en 52 matches de Liga au total), a démontré la difficulté de s’imposer dans la durée malgré des débuts encourageants.

Cependant, Dia pourrait devenir une excellente alternative à Paco Alcácer. L’international espagnol a connu une saison 2020-2021 en dents de scie avec une alerte au tendon d’Achille et une blessure musculaire qui l’ont éloigné des terrains de novembre à janvier. Depuis, son apport en Liga a été limité (1 but, 2 passes décisives) et guère plus élevé en Ligue Europa (2 buts, 1 passe décisive). Il y a de la place pour épauler Gerard Moreno, emblème polyvalent du club de la Plana, et la puissance de Dia constituera un point d’ancrage pour Unai Emery.

« JE ME CONSIDÈRE COMME UN PUR 9 MAIS J’AI DÉJÀ ÉVOLUÉ SUR LE CÔTÉ ET COMME INTÉRIEUR DANS UN 4-4-2 DANS UN RÔLE D’APPUI DES DEUX POINTES »
BOULAYE DIA LORS DE SA PRÉSENTATION

Le digne successeur de Bakambu ?

Boulaye Dia ne s’en évidemment pas caché : participer à la reine des compétitions européennes a fait pencher la balance en faveur de Villarreal. C’est un pallier immense que l’attaquant doit franchir, lui qui n’a participé qu’à un barrage de Ligue Europa avec le Stade de Reims. Et s’il ne cache pas son ambition, les Groguets en ont également pour lui car l’objectif du club est le convertir en héritier Cédric Bakambu, auteur de 31 buts et 5 passes décisives en 75 matches de Liga entre 2015 et le mercato d’hiver 2018 lors duquel il parti à Beijing Guoan contre 40M€.

« Mes objectifs personnels passent par le collectif : gagner des matches, engranger des points et marquer tous les buts possibles. je suis au service de l’équipe et je jouerai pour l’équipe ».
boulaye dia lors de sa présentation

La victoire en Ligue Europa a aiguisé l’appétit du sous-marin jaune qui a enfin remporté un trophée, ce qui manquait terriblement à son palmarès. L’arrivée d’Unai Emery a déjà provoqué un changement d’attitude et, vu la drôle de saison que s’apprête à vivre le football espagnol, tous les espoirs sont permis. Boulaye Dia ne pouvait rêver meilleur moment pour progresser et faire étalage de ses qualités.

François Miguel Boudet

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